Trường hợp gần đây của hai bố con ông P. ở Cao Bằng mắc bệnh phong đã thu hút sự chú ý của cộng đồng về một căn bệnh từng bị lãng quên. Bệnh phong không chỉ còn tồn tại ở các vùng sâu, vùng xa mà còn xuất hiện ở các khu vực thành thị. Câu chuyện của anh V.A.D, sinh năm 2004, và bố của anh, ông P., là minh chứng cho việc bệnh phong có thể ảnh hưởng đến bất kỳ ai, không phân biệt tuổi tác, giới tính hay địa bàn cư trú.
Anh D. bắt đầu phát hiện một dấu hiệu bất thường trên vùng thắt lưng của mình vài năm trước. Anh ban đầu nghĩ rằng đó chỉ là một vết thương nhỏ không đáng lo ngại. Tuy nhiên, khi vùng da đó bắt đầu lan rộng và đổi màu, anh mới quyết định đến bệnh viện để kiểm tra. Lúc đầu, anh được chẩn đoán mắc viêm da tiếp xúc do chất liệu thắt lưng da. Sau khi sử dụng thuốc và bôi kem trong nhiều ngày mà không thấy thuyên giảm, anh D. mới được các bác sĩ chẩn đoán chính xác là mắc bệnh phong.
Không chỉ riêng anh D., ông P., bố của anh, cũng được phát hiện mắc bệnh phong với các triệu chứng tương tự. Các tổn thương trên da của ông bắt đầu xuất hiện ba năm trước, khởi đầu là một đám da đổi màu sáng và cảm giác tê bì khi chạm vào. Tình trạng này nhanh chóng lan rộng, tạo thành nhiều đốm đỏ loang lổ trên cơ thể.
Theo Tiến sĩ, bác sĩ Nguyễn Hồng Sơn, Trưởng khoa Phẫu thuật tạo hình thẩm mỹ và Phục hồi chức năng (Bệnh viện Da liễu Trung ương), bệnh phong là một bệnh lây nhiễm, không phải di truyền. Trực khuẩn phong có thể tồn tại trong cơ thể người bệnh trong một thời gian dài, từ 1-3 năm, thậm chí có trường hợp thời gian ủ bệnh kéo dài đến 20 năm. Bác sĩ Sơn cũng khẳng định rằng bệnh viện sẽ miễn viện phí, tiền ăn và hỗ trợ quà động viên cho hai bố con anh D. trong suốt quá trình điều trị.
Thạc sĩ, bác sĩ Lê Thị Mai, Trưởng phòng Chỉ đạo tuyến, Bệnh viện Da liễu Trung ương, cho biết so với 10 năm trước, số ca mắc phong mới phát hiện mỗi năm ở Việt Nam đã giảm mạnh. Tuy nhiên, các ca bệnh mới ngày nay phức tạp hơn, phần lớn thuộc thể nhiều khuẩn và biểu hiện lâm sàng không điển hình. Điều đáng chú ý là không ít người ở đô thị cũng mắc bệnh phong, và nhiều trường hợp không được chẩn đoán kịp thời dẫn đến số ca tàn tật độ 2 trên bệnh nhân phong mới phát hiện gia tăng.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã xếp bệnh phong vào nhóm những bệnh bị lãng quên. Sự lãng quên này không chỉ bao gồm việc thiếu quan tâm từ cộng đồng mà còn bao gồm cả việc các bác sĩ ngoài ngành da liễu không được đào tạo đầy đủ về bệnh phong, dẫn đến việc bỏ sót hoặc chẩn đoán nhầm. Câu chuyện của hai bố con ông P. là lời nhắc nhở quan trọng về sự cần thiết của việc nâng cao nhận thức và cải thiện chẩn đoán sớm bệnh phong trong cộng đồng.