Ngành giải trí Trung Quốc đang đối mặt với thực tế khắc nghiệt khi hàng nghìn diễn viên trẻ đang nỗ lực tìm kiếm cơ hội để tỏa sáng. Yu Shutian, 29 tuổi, là một trong số họ. Cô đã tốt nghiệp thạc sĩ đạo diễn tại Anh nhưng khó khăn trong việc tìm kiếm cơ hội phát triển tại Trung Quốc. Để duy trì cuộc sống, cô đã phải làm công việc bán thời gian như phát tờ rơi, bồi bàn tại nhà hàng và giao hàng nhanh.
Yu Shutian tham gia câu lạc bộ kịch và đã xuất hiện trong gần 1.000 vở kịch sân khấu thương mại. Tuy nhiên, sau đó cô quyết định chuyển hướng sang làm diễn viên tự do, điều này đã khiến thu nhập của cô giảm mạnh. Tương tự, Guo Ting, 28 tuổi, đã từ bỏ công việc văn phòng ổn định tại Bắc Kinh để theo đuổi giấc mơ diễn xuất tại Hoành Điếm, một trong những phim trường nổi tiếng của Trung Quốc.
Guo Ting đã mơ ước trở thành diễn viên từ khi còn nhỏ, nhưng bị người lớn ngăn cản. Tuy nhiên, cô không hối hận với lựa chọn của mình. Thu nhập của cô hiện tại khoảng 2.000 nhân dân tệ (278 USD) mỗi tháng, một mức thu nhập khá bấp bênh. Wu Xinghai, 26 tuổi, cũng là một trong số những diễn viên trẻ đang tìm kiếm cơ hội tại Hoành Điếm sau khi tốt nghiệp ngành kỹ thuật thông tin điện tử và trở nên thất nghiệp.
Anh đã được nhận vào đóng một số vai quần chúng như vệ sĩ, nhưng vai diễn của mình không có thoại, chỉ đơn giản là đứng sau vai chính để làm đẹp đội hình. Thực tế khắc nghiệt của ngành giải trí Trung Quốc là sự cạnh tranh khốc liệt và tốc độ đào thải nhanh. Ước tính có hơn 300.000 diễn viên tại Bắc Kinh, nhưng chỉ một số ít được chọn vào vai lớn hoặc có thể phát triển sự nghiệp lâu dài.
Có hàng chục nghìn sinh viên ngành nghệ thuật từ những ngôi trường hàng đầu tốt nghiệp mỗi năm, nhưng chỉ 1-3% người có thể ký được hợp đồng với công ty truyền thông hoặc có vai diễn đúng chuyên môn trong năm đầu tiên. Nhiều diễn viên trẻ không có cơ hội làm nghề thực thụ do vai diễn ít, và thường ưu tiên người nổi tiếng. Điều này đã dẫn đến hiện tượng các streamer hay KOL lại có cơ hội đóng phim hơn người học chính quy.
Đại dịch COVID-19 và việc siết chặt kiểm duyệt nội dung cũng là nguyên nhân giảm đáng kể số lượng dự án phim, làm giảm cơ hội của người trẻ và cả những diễn viên có thâm niên nhưng ít tiếng tăm. Sự kết hợp giữa cạnh tranh khốc liệt, cơ hội ít ỏi và sự không chắc chắn về tương lai đã khiến cho con đường trở thành diễn viên tại Trung Quốc trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.