Nhà báo Lại Văn Sâm, người dẫn chương trình truyền hình nổi tiếng, vẫn còn bồi hồi khi nhớ lại đêm 31/12/1996, khi Đài Truyền hình Việt Nam lần đầu tiên tổ chức chương trình truyền hình trực tiếp dài 4 tiếng đồng hồ, từ 8h tối đến 12h đêm. Chương trình Ký ức VTV là nơi ông chia sẻ những kỷ niệm đầy cảm động về những ngày đầu tiên của chương trình SV96.
Những ngày đầu tiên, sự thiếu thốn về nhân lực và trang thiết bị đã tạo nên những tình huống dở khóc dở cười. Nhà báo Lại Văn Sâm thậm chí còn phải kiêm nhiệm cả vai trò đạo diễn trên sóng trực tiếp. “Hầu như không có đủ người để làm và tôi – người dẫn chương trình đôi khi kiêm luôn cả đạo diễn,” ông kể. Sự thiếu thốn này đã tạo ra những khó khăn không nhỏ cho đội ngũ sản xuất chương trình.
Ban đầu, ý tưởng về SV96 không được đón nhận thuận lợi. Nhà báo Lại Văn Sâm từng cảm thấy tủi thân khi đưa ra ý tưởng bị các lãnh đạo từ chối. Tuy nhiên, sau khi xem chương trình demo, các lãnh đạo đã thay đổi ý định và yêu cầu thực hiện ngay chương trình này vì “nhiệt huyết tuổi trẻ và tương lai đất nước chính là ở đây”. Đây là một bước ngoặt quan trọng giúp chương trình SV96 ra đời và trở thành một phần quan trọng trong lịch sử truyền hình Việt Nam.
Mục tiêu của SV96 là giới thiệu với khán giả về sinh viên Việt Nam ngày nay, về ước mơ và nguyện vọng của họ. Chương trình cũng tạo ra một không gian giao lưu văn hóa độc đáo, nơi các vấn đề xã hội được tiếp cận một cách nhẹ nhàng, giúp khán giả vừa giải trí vừa suy ngẫm. Qua chương trình, nhà báo Lại Văn Sâm mong muốn mang đến cho khán giả những góc nhìn mới mẻ về cuộc sống của sinh viên Việt Nam.
Nhà báo Lại Văn Sâm chia sẻ rằng hồi đó, “cả sinh viên cũng nghèo, các trường đại học cũng nghèo và truyền hình Việt Nam cũng nghèo. Cho nên, người nghèo gặp nhau, đến với nhau bởi tấm lòng thôi”. Ông vẫn không quên cảm xúc khi đến Nhạc viện Hà Nội và thấy dòng chữ trên bảng thông báo ở cổng trường đề nghị mỗi sinh viên ủng hộ 2.000 đồng cho đội tuyển tập. Sự kiện này đã để lại trong ông những ký ức sâu sắc về sự gắn kết và sẻ chia giữa các sinh viên.
Sức hút của SV96 đôi khi vượt quá sức chịu đựng của cơ sở vật chất. Nhà báo Lại Văn Sâm kể về một sự cố đáng nhớ khi Đài truyền hình Việt Nam lần đầu phải đền bù 50 triệu đồng cho Nhà văn hóa huyện Từ Liêm khi toàn bộ ghế trong nhà văn hóa gãy sập sau chương trình. Về sau, không nơi nào dám nhận tổ chức SV96, và ông phải đi đến từng nơi có thể tổ chức được, hỏi các đơn vị có muốn tân trang lại nhà văn hóa không. Đây là một trong những khó khăn mà chương trình phải đối mặt trong quá trình phát triển.
Nhìn lại hành trình của mình, nhà báo Lại Văn Sâm rút ra bài học rằng những người làm truyền hình nếu muốn tồn tại hoặc có thể phát triển được phải có tâm và có huyết, có máu làm và dám làm những cái có thể trước đây không bao giờ dám. Qua chương trình SV96, ông đã chứng minh rằng với sự đam mê và quyết tâm, có thể vượt qua mọi khó khăn và tạo ra những điều kỳ diệu.