Nhà sử học người Pháp Philippe Le Failler đã đưa ra một góc nhìn mới mẻ về vùng đất mà sông Đà chảy qua trong tác phẩm Sông Đà: Lịch sử một vùng biên cảnh Việt Nam, qua hơn hai thế kỷ. Tác giả thách thức quan điểm phổ biến rằng khu vực Tây Bắc xa xôi chỉ đơn thuần tiếp nhận lịch sử một cách thụ động do vị trí địa lý cách xa trung tâm quyền lực.
Thay vào đó, ông làm nổi bật vai trò đặc biệt của khu vực này như một không gian đa dạng, bao gồm nhiều lãnh địa khác nhau. Khu vực này đóng vai trò quan trọng như vùng đệm giữa các đế chế và vương quốc, đồng thời tích cực tham gia vào việc định hình không gian quyền lực và bản sắc của khu vực. Do đó, tác phẩm này mang đến một câu chuyện đáng để kể.
Tác phẩm không chỉ đơn thuần là một chuyên khảo lịch sử địa phương mà còn là một tác phẩm tổng hợp. Nó trình bày một bức tranh toàn diện về khu vực này, nơi tụ hội của lịch sử, các dòng chảy văn hóa và số phận con người. Dưới nhãn quan của tác giả, sông Đà không chỉ là một yếu tố địa lý mà còn là nơi chứa đựng những giao thoa thú vị giữa quyền lực, văn hóa và các cộng đồng đa sắc tộc.
Trong từng chương sách, Philippe Le Failler đã trình bày lịch sử biến động của khu vực sông Đà theo chiều thời gian. Ông đề cập đến ảnh hưởng của Trung Quốc ở phía Bắc, người Lào ở phía Tây đến các tộc trưởng người Thượng và thực dân Pháp. Tác giả không chỉ dừng lại ở đó mà còn nghiên cứu lịch sử dòng tộc, gia đình, như trường hợp của tộc trưởng Đèo Văn Trì, để làm rõ những biến động này.
Cuốn sách Sông Đà: Lịch sử một vùng biên cảnh Việt Nam của Philippe Le Failler dựa vào những tư liệu mà các chính quyền trước đã để lại. Từ đó, ông phác thảo nên bức tranh toàn cảnh của khu vực sông Đà trong lịch sử. Tác phẩm này không chỉ là một tác phẩm lịch sử đơn thuần mà còn là một công trình nghiên cứu sâu sắc về văn hóa, quyền lực và cộng đồng trong khu vực sông Đà.
Tác giả đã trình bày một cách rõ ràng và hấp dẫn về vai trò quan trọng của khu vực này trong lịch sử Việt Nam và giao thoa văn hóa giữa các dân tộc. Thông qua tác phẩm này, người đọc có thể nhận thấy sự đóng góp quan trọng của khu vực sông Đà trong việc định hình nên bản sắc và quyền lực của khu vực.