Sau thảm kịch rơi máy bay của Air India gần đây, câu hỏi về sức khỏe tâm lý của phi công đã được đặt ra một lần nữa. Các nhà điều tra đang xem xét hồ sơ y tế của cơ trưởng Sumeet Sabharwal, người điều khiển chuyến bay Air India 171 gặp nạn hôm 12/6, khiến 241 người thiệt mạng. Báo cáo sơ bộ ban đầu cho thấy các công tắc điều khiển nhiên liệu đã bị tắt ngay sau khi máy bay cất cánh, dẫn đến mất lực đẩy và rơi xuống khu dân cư ở Ahmedabad. Thông tin về việc cơ trưởng Sabharwal từng nghỉ phép vì lý do tang chế và có dấu hiệu trầm cảm đã làm dấy lên mối quan ngại về khía cạnh tâm lý của phi công, mặc dù Air India nhấn mạnh rằng chưa thể kết luận gì khi cuộc điều tra còn đang diễn ra.
Câu chuyện của Air India 171 không phải là trường hợp đơn lẻ. Ngành hàng không đã từng chứng kiến nhiều thảm kịch mà nguyên nhân được cho là đến từ khủng hoảng tâm thần của phi công. Vụ Germanwings năm 2015 khiến 150 người thiệt mạng, xảy ra khi cơ phó Andreas Lubitz cố tình khóa cửa buồng lái, điều khiển máy bay lao vào núi tại Pháp. Điều tra cho thấy Lubitz từng bị trầm cảm nặng, che giấu bệnh và từng tìm kiếm thông tin về cơ chế khóa buồng lái. Tương tự, giả thuyết về vụ tự sát của cơ trưởng cũng được đặt ra trong vụ mất tích của chuyến bay MH370 năm 2014. Dù chưa có bằng chứng chính thức, cựu Thủ tướng Australia Tony Abbott vào năm 2020 cho biết các quan chức Malaysia từ sớm đã tin đây là một vụ “giết người do tự sát”.
Ngoài ra, một vụ tai nạn năm 2013 của hãng hàng không Mozambique cũng được xác định là do cơ trưởng cố tình điều khiển máy bay rơi xuống đất, sau khi nhốt cơ phó bên ngoài buồng lái. Những trường hợp này cho thấy rằng sức khỏe tâm lý của phi công là một vấn đề nghiêm trọng cần được quan tâm. Tuy nhiên, theo dữ liệu do Bloomberg công bố năm 2022, nếu tính riêng các vụ tai nạn do phi công tự sát, có thể là nguyên nhân tử vong lớn thứ hai trong các vụ rơi máy bay phương Tây từ năm 2012.
Các chuyên gia cho rằng ngành hàng không vẫn chưa có biện pháp đầy đủ để xử lý vấn đề này. Phi công bắt buộc phải trải qua kiểm tra sức khỏe định kỳ, nhưng nhiều người tránh né vì sợ mất giấy phép bay. Một nghiên cứu năm 2022 cho thấy hơn 56% phi công Mỹ từng né tránh việc khám sức khỏe vì lo ngại ảnh hưởng đến công việc. Chuyên gia hàng không Marc Atherton nhận định: “Ngành hàng không toàn cầu có hệ thống quản lý rủi ro rất tốt về kỹ thuật và vận hành, nhưng lại thiếu chiến lược rõ ràng cho sức khỏe tâm thần – yếu tố sống còn trong an toàn bay”.
Tổ chức IPAAC – liên minh quốc tế hỗ trợ đồng nghiệp ngành hàng không – cũng cho rằng sức khỏe tinh thần nên được xem là một phần cấu thành an toàn bay. Họ kêu gọi mở rộng các chương trình hỗ trợ ẩn danh giữa các nhân viên cùng ngành để giúp phát hiện và can thiệp sớm. Hội Hàng không Hoàng gia Anh (RAeS) cũng công bố báo cáo cảnh báo rằng dù ngành hàng không đã có nỗ lực hỗ trợ nhân viên đối mặt với vấn đề tâm lý, nhưng vẫn thiếu hệ thống quản lý rủi ro tâm thần hiệu quả ngay từ đầu.
Ông Dave Fielding – Chủ tịch IPAAC chia sẻ: “Đã có nhiều tiến bộ toàn cầu trong lĩnh vực này”. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng tất cả vẫn đang ở giai đoạn sơ khai và cần tiếp tục nỗ lực mạnh mẽ hơn để giải quyết vấn đề sức khỏe tâm lý của phi công. Liên minh quốc tế này đang kêu gọi ngành hàng không cần có những biện pháp cụ thể để cải thiện sức khỏe tâm thần của nhân viên, nhằm đảm bảo an toàn cho hành khách và phi công.
Một số đề xuất cải tiến thiết kế cửa buồng lái nhằm tránh việc một phi công cố ý nhốt người còn lại bên ngoài cũng đã được đưa ra sau thảm kịch Germanwings. Tuy nhiên, giới chức cảnh báo rằng thay đổi này có thể làm tăng nguy cơ bị xâm nhập buồng lái từ bên ngoài. Do đó, việc tìm ra giải pháp phù hợp và hiệu quả vẫn còn là một thách thức đối với ngành hàng không.
Tổng kết lại, sức khỏe tâm lý của phi công là một vấn đề nghiêm trọng cần được quan tâm và giải quyết. Ngành hàng không cần có những biện pháp cụ thể và hiệu quả để cải thiện sức khỏe tâm thần của nhân viên, nhằm đảm bảo an toàn cho hành khách và phi công. Với những nỗ lực và tiến bộ đã đạt được, hy vọng rằng ngành hàng không sẽ có thể giải quyết được vấn đề này trong tương lai gần.